浅草鳥越の袋物職人の通信局

核融合発電も夢ではなくなりそうです

地上で太陽のエネルギーを再現させて利用する。古くから考えられていた夢の核融合のエネルギーを利用することがこのところ現実味を帯びてきたようです。

以前はあと３０年後、あと３０年後と言われ続けて、なかなか現実味を帯びてこなかったようですが、ここへ来て炉の技術などに一段の飛躍があったようで、うまくすると東京五輪が開催される２０２０年ころに試験的な電力供給が行われることになるかも知れません。

これは正直に言って「えーーーっ！！！」と言うくらいの超驚きの出来事だと思います。海水１リットルから２，５００リットル分の石油と同じ電力エネルギーが取り出せると言われているのですからびっくり仰天です。

折りしも、パリのCOP２１会議で１９５カ国の採決が行われて。今世紀後半はCO2排出をゼロにする目標が設定される運びとなりました。

これは今後、段階的に化石燃料の使用を減らしていき、その代わりとなる、例えば、太陽光、風力、藻油、水力、原子力、水素エネルギーなどを増やしていく方向になるようです。また、CO2を吸収する木々の植林を増やしていくのも１つです。

そして、そこにいずれかの将来に核融合発電が加わることになれば、これはまさに地球温暖化対策の切り札です。鬼に金棒とはこのことでしょう。きっと、今世紀後半のCO2排出ゼロ目標の強い味方は核融合発電なのかも知れません。

そろそろ梅雨明けでは

今日の浅草鳥越界隈は朝から晴れ渡り暑い1日になりそうです。天気予報ではにわか雨マークが付いており夕立が来るかも知れません。

子供の頃、夕立が1つの梅雨明けのあらわれのように教えられていましたが、これから夕立でも来ればまさにそのものになるかも知れません。

台風前に少々晴れ間が続いたので、個人的には梅雨明けだろうと思ってますが、どうやら台風由来の雨も梅雨の要因になるらしく、気象庁のみられる宣言には至らなかったのでしょう。

おそらく今日あたり、「関東甲信地方は梅雨が明けたとみられる」そう発表されるかも知れません。

健康維持には腸内細菌

腸内細菌の研究が盛んなようです。体の中、特に腸内に多いようですが、様々な細菌がその重さたるや総計1.5キログラムと想像を絶するような量の各種の細菌がいるそうです。あの細かさで1.5キログラムですからどんだけ〜!ですよね!

そして、それぞれの細菌には好物の食べ物があるようです。よく推奨されるように、1日に主食のお米を除いて30種類の食材を食べるように言われているのは栄養のバランスもさることながら、このことにも関係してそうです。

ちなみに、どこかの研究で、10歳くらいの男の子に協力してもらい、バーガー、ポテト、コーラのみで10日間過ごしてもらったところ、腸内細菌の何割かが死滅してしまったそうです。

さらには、細菌それぞれに肥満や糖尿病などの病気を防ぐ働きがあると言われており、それが今後の研究で明らかにされれば、人体防衛軍としてますますクローズアップされそうです。例えば、仮定のお話ですが脂を食べる細菌、糖を食べる細菌とかあったら取り過ぎの分を退治してくれそうです。

ところで、少し前の日経の記事ですが参考になります。腸内細菌は強い味方なんですよね。

CNNの大気汚染のニュースは読みやすい英語でわかりやすい

今日から２月、カレンダーも新しいページになりました。日曜日始まりのため、新しい月のスタートは実質明日からというところが多いのではないでしょうか。寒いのもあと１ヵ月ほどの我慢、その後もうひと月もすれば新年度が始まるのですからおちおちしていられません。

ところで、CNNを閲覧していたら、シンガポールやマレーシアの大気汚染に関するニュースがあったので少々読み始めてみました。（日本の新聞記事にはあまりない長く丁寧な取材記事です）

少し読み進むうち、興味ある事柄が、たいへん読みやすく、分かりやすく書かれているので少々長い記事ですがついつい最後まで読み進んでしまいました。単語、熟語など分からないのが出てくれば、今やデジタルの力、ネットの力で意味を即座に調べられるので、読解をさらに手助けしてもらえます。

ところで、WHO（世界保健機関）によると毎年、世界で約７００万人が大気汚染を原因とする疾患で亡くなっているそうです。

この記事で特に取り上げられているのは、以前から言われていたインドネシアのパームオイル生産のための泥炭を使った焼畑の煙が、海を越えてシンガポールやマレーシアに渡り、大気汚染を引き起こしていることです。

焼畑を行わないで、労力をかけて耕作地を作る方法もあるようですが、人件費や肥料代などの問題で敬遠されているようです。

さて、格調高い英文が売り物の雑誌や英文があり、難解な単語や熟語や言い回しなどで困惑することがありますが、本来メディアは、難しい問題を読みやすく分かりやすい文章で人々に伝えるのが役割のような気がします。

そんな風に考えると、このCNNの記事は秀逸に属するのではないでしょうか。

 

タイムリーなインフルエンザワクチン製造が可能になりそうです

こちらのタイムの記事　　で紹介されているワクチンの製造方法は、将来発生が予想されている致死性のインフルエンザ撃退の強力な味方になりそうです。

過去から現在に至る40年の間、インフルエンザのワクチンを培養し製造するには鶏卵が用いられています。確実な方法とは言え、製造にはおよそ６ヶ月かかるそうです。

そこで、この記事で紹介されているように、犬の腎臓の細胞を利用して培養する方法が米国のノバルティスで開発されました。なんと、培養し製造する時間が６５時間から７５時間と約３日で出来てしまうというから驚きです。

インフルエンザのウイルスは盛んに変異を繰り返すそうですが、これならそのときまさに流行しているウイルスに合わせてタイムリーなワクチン製造が出来るのではないでしょうか？

第一次世界大戦の起きたころ世界で大流行し、世界で数千万人の死者を出したスペイン風邪のような凶暴なウイルスと同じような致死性のインフルエンザが再び大流行したら、その当時に比べてすばらしく発達した交通網がかえってあだになり悲惨な状況になるかも知れません。

そんな恐ろしい予測をあっさり変えて、インフルエンザウイルスに対する人類の強力な武器が出来たとも言えるすばらしいニュースではないでしょうか。

不眠症対策に効果ありそうです

寝付きの悪い人が増えているそうですが、ご多分にもれず自分もそのお仲間に入りそうです。特に少量のアルコールならいいのですが、少々飲みすぎるとテキメンに寝付きが悪くなるのは経験で分かっていたのですが、あまり深く考えてきませんでした。

そんな中のつい最近、以前から聞いていた睡眠に関係するセロトニンというホルモンが、もしかしてアルコールに影響されて不眠を招くのでは、と自分なりに仮説めいたことを考えてみたのです。

そこでさっそく検索していろいろ調べてみたところこれは納得というこちらのサイトに出会いました。

このサイト、よく読むとわかるのですが、セロトニンはメラトニンという睡眠ホルモンの材料になり、さらにセロトニンの材料はトリプトファンというアミノ酸であることがわかりました。

そして、適量のアルコールならばいいのですが、量を過ぎるとそのセロトニンの生成が低下することもわかりました。

要は、こうした理論の裏付けがあると、自分なりに立てた仮説が強化されてその気になって不眠症対策を実行したくなるものです。

そうです「飲み過ぎは快眠の大敵」と常日頃から信仰のごとく念じていれば、快適な睡眠を招き、過度の飲酒を避けられるという二重の恩恵を受けられそうですがいかがでしょうか。

将来のエネルギー事情は明るいのでは

ハフィントン・ポストに、清水建設が構想する、月にソーラーパネルを設置する「ルナリング」の記事がのっていました。壮大な構想でワクワクするのですが、近未来を見渡すと、もうすでに手近に将来のエネルギー事情を明るくする出来事が始まっています。

まずその１つが、IHIの推進する藻から油を造り出す夢のようなお話です。将来の日本が資源産出国になるのではないかと言われるくらいの素晴らしい技術が水面下で着々と進んでいるのです。

さらに、もう１つが燃料電池です。これは燃料の水素さえ切らさなければずっと発電し続けてくれる優れものです。

先ごろ東京モーターショーでも紹介されたトヨタの燃料電池車もこの技術を利用した究極のエコカーと言われています。その上、家庭用の発電所の役割も果たしてくれるのではないかとも言われています。それも２０１５年には発売されるのですから、なお驚きです。

また、燃料電池を大がかりなものにすれば、当然発電所にもなってくれるわけですから、これら２つの事柄からだけでも将来のエネルギー事情は明るいと思います。

その他に、当然ながら太陽光発電、風力発電など、さらにはメタンハイドレートなど、技術が進み、コストダウンを図ることが出来ればますます手近で便利なエネルギーになってくれるはずです。

一昔前に、「そんなこと無理だよ」と言われていたことが技術革新で可能になってきました。それと同じように、今現在「そんなこと無理だよ」と言われていることが将来可能になるはずです。技術の進歩が今日で止まることなんて、地球の自転が止まることがないようにあり得ないことだと思います。

人間１５０歳まで生きられる？

ニューズウィークに長寿に関しての記事が載っていました。You can live forever あなたは永遠に生きることが出来る、とでも訳せばいいのでしょうか？そもそも永遠に生きられたら大変なことになってしまうのは明白で、えらい世の中になってしまうでしょうが。

それはさておき、こうした記事に出くわすとついつい興味を惹かれて読んでしまいます。（ChromeブラウザでWeblio辞書アプリを使って悪戦苦闘で読んでますが）やはり、誰でも健康で長生きしていつまでも働けたらこの上ない幸福であることは間違いないでしょう。

そんな中、記事の中でひときわ目を引かせる文言は次のものです。

I predict that the first person to live to 150 is probably already in middle age. （１５０歳まで生きられる初めての人はたぶんもうすでに中年になっている人だと私は予言します。）

なんかへんてこりんな訳ですが、要するに今後、医学、科学が進歩して将来１５０歳まで生きられる人も出てくるようになるが、その人は今現在中年の人、おおむね４０～５０歳になっている人だ。と予言しているわけです。（おそらく中年の人の全部でなく、その中の誰かが１５０歳まで生きられると考えられる、という意味合いではないかと思います）

あと３０年もして、その人たちが７０～８０歳になるとき、医学、科学の進歩から１５０歳までとはいかないかも知れませんが、寿命が延長されてさらに長生きが出来る。とまあ、そんなところの意味合いではないでしょうか。

健康で長生きは多くの人の望むところでしょうが、いかんせん世界の人口増加にも目をやればみんなが１５０歳まで生きられるようになったなら、また別の問題も起きてくることがあり、なかなかやっかいなお話でもありそうです。

 

 

この研究に期待したいですね

今日から４月、新年度のスタートです。東京では普通は今ごろ桜が満開を迎える時期ですが、今年は例年にない早咲きで、すでに桜はかなり散り、葉が多く目立つほどになっています。

加えて、開花のころの暖かさはどこへやら、ここ２～３日は冬に逆戻りしたような寒さです。何か今までとは違うちぐはぐな陽気の昨今です。

さて、最近気になっているニュースがあります。それはこちら、ガンの幹細胞に関するニュースです。

たんぱく質の働きを抑えるのが鍵のようです。/　がん「親玉」幹細胞狙う臨床研究へ　末期患者治療に期待 - 朝日新聞デジタル t.asahi.com/a83z

— 藤井　直行さん (@saifuya) 2013年3月25日

過度な期待は禁物ですが、ひょっとしたらこの研究が進んでいく過程である日突然、がんがすっかり消えてなくなり完治してしまったというようなニュースが聞けるかも知れません。それくらい注目に値する重要性の高いニュースだと個人的には考えています。 そして、この臨床研究が千葉県の国立がん研究センター東病院で４月上旬から始まるとのことです。是非とも世界で初の朗報となるような大成果を期待したいと思います。頑張れ日本！！

南海トラフ地震の被害想定

先ごろ、南海トラフ地震の被害想定が発表されました。経済的損失は２２０兆円、人的被害は犠牲者が３２万人にのぼるというものです。もちろんこれは南海トラフの広範囲で地殻変動が起きた場合の最大値であり、確率的には1,000年に一度の超巨大地震なのでそれほど急を要するものではないのですが、絶対に大丈夫という保証もまたないので対策は必要だと思います。

さて、この被害想定なのですが、過去にたいへん似通った地震が起きており、たぶんこれに基づいて想定されたのではないでしょうか。その地震とは、約３００年前に起きたいわゆる宝永地震で、これに引き続いて富士山の宝永の大噴火をも引き起こしています。

一般に、海溝型（プレートで発生する）の巨大地震は、２００年から４００年の間隔で同じ場所で繰り返し発生するといわれていることから、先の想定が備えを強化するという意味を含めて導き出されたのかも知れません。

広範囲にわたる地殻変動は1,000年に一度でも、範囲の限定された巨大地震はいつ起きてもおかしくない周期に来ているかも知れません。

政府は、国土強靭化の対策を立てていますが、これは急には出来ないことです。なので、これから必要なことは、すぐにでも出来る地震対策は何かと考え、日頃からコツコツと備えていくことではないでしょうか。